Um barramento liga a CPU a memória e outros dispositivos. A largura de um barramento é tipicamente de 50 a 100 linhas paralelas. Além do barramento central do sistema, pode também haver barramentos locais.

Os Barramentos são um conjunto de circuitos dentro do PC que pode ligá-lo a todas as suas partes e periféricos. Com os slots de expansão do barramento podemos transformar o computador pessoal de tal forma que ele pode passar a realizar tarefas jamais imaginadas pelos seus projetistas.
Os circuitos do barramento são utilizados também para a comunicação com alguns periféricos - como o teclado - não ligados a uma placa de expansão. Todo e qualquer tipo de dado que estiver sendo processado pelo computador passa pelo barramento. Com isso, é possível que todos os periféricos recebam esses dados e saibam o que o processador está fazendo. O processador pode enviar comandos neste barramento e cabe a cada periférico interpretar o seu comando.

O conceito básico de barramento, introduzido no IBM PC em 1981, parecia ser tão bom e versátil que durante anos sofreu poucas modificações. No design original, o barramento de expansão funciona em sincronismo, na mesma velocidade de clock do microprocessador. A medida que a velocidade dos microprocessadores aumentava, simplesmente aumentava-se o clock do barramento. Infelizmente, algumas placas adaptadoras não funcionavam bem nessas velocidades maiores, ou se tornavam instáveis e não confiáveis.

Para solucionar a disparidade crescente entre a velocidade do microprocessador e a velocidade que os dispositivos periféricos poderiam suportar, os fabricantes de computadores começaram a desenvolver um conjunto de chips, que controlavam o barramento e permitia que este operasse de forma assíncrona do processador. Isso permitiu que a velocidade de clock do microprocessador fosse aumentada, independente da velocidade do barramento. Esse processo culminou na especificação do barramento ISA que seria utilizado no PC AT.

Atualmente, há mais de meia dúzia de tipos de barramentos diferentes coexistindo no PC. Todos representam algum tipo de melhoria no fluxo de informações entres os componentes do sistema do computador, e outros ainda são mantidos para se garantir a compatibilidade com dispositivos mais antigos.

Nas páginas a seguir mostraremos os seguintes barramentos: