Uma linguagem de programação é um vocabulário e um conjunto de regras gramaticais usadas para escrever programas de computador. Esses programas instruem o computador a realizar determinadas tarefas específicas. Cada linguagem possui um conjunto único de palavras-chave (palavras que ela reconhece) e uma sintaxe (regras) específica para organizar as instruções (instruções mesmo) dos programas.

Não faz parte do objetivo deste módulo esgotar o assunto, mesmo porque isso seria objeto de um curso completo, todavia, ao término desta você estará apto a criar programas em virtualmente qualquer linguagem de programação, desde que se atenha às técnicas aqui explicadas.

As linguagens de programação podem ser classificadas, em uma escala relativa à sua semelhança com a linguagem humana, em:

LINGUAGEM DE MÁQUINA (Machine Language)

É a linguagem de mais baixo nível de entendimento pelo ser humano e a única, na verdade, entendida pelo processador (CPU).

É constituída inteiramente de números, o que torna praticamente impossível entendê-la diretamente. Cada CPU tem seu conjunto único de linguagem de máquina, definido pelo fabricante do chip.

Uma instrução típica em linguagem de máquina seria algo como:

0100 1111 1010 0110 .

As instruções presentes na linguagem de máquina são as mesmas da linguagem do nível mais acima (linguagem assembly).

Os programas escritos nas linguagens de mais alto nível são convertidos (compilados ou montados) para a linguagem de máquina específica, para que possam ser executados pelo computador.

Um programa em linguagem de alto nível que foi compilado para executar em determinada CPU precisa ser recompilado (e muitas vezes reescrito), para que possa ser executado em outra CPU que não tenha o mesmo conjunto de instruções.

Essa linguagem é também classificada como linguagem de primeira geração.

LINGUAGEM ASSEMBLY

É a linguagem de nível imediatamente acima da linguagem de máquina. Ela possui a mesma estrutura e conjunto de instruções que a linguagem de máquina, porém permite que o programador utilize nomes (chamados mnemônicos) e símbolos em lugar dos números. A linguagem assembly é também única para cada tipo de CPU, de forma que um programa escrito em linguagem assembly para uma CPU poderá não ser executado em outra CPU de uma família diferente.

Nos primórdios da programação todos os programas eram escritos nessa linguagem. Hoje, a linguagem assembly, é utilizada quando a velocidade de execução ou o tamanho do programa executável gerado são essenciais. Atualmente a maioria dos programas é escrita em linguagens de alto nível, tal como C, Pascal , Delphi, Kylix, Visual Basic, etc. devido à facilidade de criação e manutenção dos programas. Todos os programas escritos nessas linguagens são convertidos para a linguagem de máquina para serem executados pelo processador. A conversão da linguagem assembly para a linguagem de máquina se chama montagem, e é feita por um programa chamado montador (ou assembler). Uma típica instrução em assembly seria :

LINGUAGEM DE ALTO NÍVEL

São as linguagens de programação que possuem uma estrutura e palavras-chave que são mais próximas da linguagem humana, tornando os programas mais fáceis de serem lidos e escritos. Esta é a sua principal vantagem sobre as linguagens de nível mais baixo. Os programas escritos nessas linguagens são convertidos para a linguagem assembly através de um programa compilador ou de um interpretador.

Exemplos: FORTRAN, Prolog, Basic, COBOL, C, Pascal, Delphi, etc.

LINGUAGENS DE QUARTA GERAÇÃO

Usualmente abreviada por 4GL. São linguagens de programação com estrutura mais próxima da linguagem humana do que as linguagens de programação de alto nível.

A maioria delas é usada para acessar bancos de dados, a SQL (Structured Query Language) é um bom exemplo dessa geração.

Por exemplo, um comando típico seria:

SELECT NOME,MATRICULA FROM ALUNOS WHERE
NOME = "Carlos" AND ESTADO IN (“RJ”,”SP”,”MG”)